Een gesprek met “Dutch Powerhouse” Ilse tijdens de team presentatie in Brussel

Het was een mooie dag in Brussel tijdens de team presentatie van AG Insurance-Soudal Women’s Pro Cycling Team, waar de energie van een nieuw wielerseizoen in de lucht hing. Ik kreeg de kans om te spreken met Ilse Pluimers, een van de elite renners van het team, over haar rol, haar passie en de ambities voor het komende seizoen. Niet voor niets wordt zij binnen het team de “Dutch Powerhouse” genoemd.

De oorsprong van een bijnaam

“Ilse, welkom! Je team noemt je de ‘Dutch Powerhouse’. Vertel eens, waar komt die bijnaam vandaan?” begon ik. Met een glimlach vertelde Ilse hoe haar team haar zo is gaan noemen: “Haha, ja, dat is bedacht door het team! Ik denk dat ze het zeggen omdat ik een grote motor heb. Vooral als de koers zwaar is, met slecht weer, dan kan ik lang doorgaan en het team in een goede positie brengen”. Het werd meteen duidelijk dat Ilse niet alleen een fysiek sterke atleet is, maar ook een onmisbare kracht binnen het team.

Data als drijvende kracht

In de hedendaagse wielersport is data niet meer weg te denken. Tijdens de team presentatie in Brussel vroeg ik Ilse hoe AG Insurance-Soudal Women’s Pro Cycling Team data inzet om prestaties te optimaliseren. “Data is superbelangrijk geworden binnen het vrouwenwielrennen,” vertelde ze. “Het beïnvloedt bijna elk aspect van mijn voorbereiding: mijn voeding, trainingen, rust en zelfs mijn slaap. Als ik me moe voel, is het essentieel om te begrijpen waarom en of ik een zware training aankan. Soms staat er rust gepland, maar dankzij de data kan ik beoordelen of ik me goed genoeg voel om toch te trainen. Het helpt ons objectief te analyseren of we voldoende uitgerust zijn”.

Het is fascinerend om te ontdekken hoe data en intuïtie elkaar aanvullen in de voorbereiding op belangrijke wedstrijden. “Meestal komen de signalen die ik voel overeen met wat de data laat zien,” legde Ilse uit. “Als ik bijvoorbeeld ziek word, is dat vaak direct terug te zien in de metingen. Maar soms is het verrassend! Laatst voelde ik me top tijdens een training, maar de data wees uit dat ik eigenlijk te hard van stapel liep. Toen heb ik het toch maar rustiger aan gedaan”.

Ilse benadrukte ook dat de analyses niet alleen door de trainer worden bekeken, maar dat ook andere stafleden erbij worden betrokken. “We hebben sinds dit jaar een nutritionist en een slaapcoach,” legde ze uit. “Samen analyseren we de data om te bepalen hoeveel ik moet eten, hoe ik moet trainen en wanneer ik moet slapen. De slaapcoach maakt zelfs persoonlijke slaapschema’s. Dankzij deze samenwerking zijn we ons veel bewuster van wat er in ons lichaam gebeurt.”

Teamgeest als succesfactor

Wat me opviel tijdens de presentatie, was de sterke teamgeest. Ilse bevestigde dit: “Dit jaar hebben we echt een leuke groep. We hebben in oktober een teambuilding gehad, naast de fiets. Dan leer je elkaar op een andere manier kennen. Op de fiets ben je gefocust, maar daarbuiten ben je losser. Zo is de band ontstaan. We zijn echt een soort familie”. Deze hechte band is essentieel voor succes, omdat de rensters elkaar door dik en dun steunen.

Dream, Dare, Grow: De blik vooruit

Met de Omloop Het Nieuwsblad voor de deur, vroeg ik Ilse naar haar verwachtingen. “Ja, dat is de eerste klassieker van het seizoen, dus het is spannend! We gaan er vol voor!” Ondanks de gezonde spanning en de onzekerheid over haar vorm na een winter met ziekte, straalde Ilse vastberadenheid uit. Passend bij de slogan van het team: Dream, Dare, Grow.

Tot slot vroeg ik Ilse wat de wielersport voor haar betekent. Haar antwoord was helder en inspirerend: “Genieten! Dat is het allerbelangrijkste”. Ze vertelde dat ze al op jonge leeftijd de kans krijgt om met trainers en voedingscoaches te werken en dat ze daar enorm van geniet.

Conclusie

Mijn gesprek met Ilse gaf een boeiend inkijkje in de wereld van het vrouwenwielrennen. Met een sterke focus op data, een hechte teamgeest en een niet-aflatende passie is AG Insurance-Soudal Women’s Pro Cycling Team klaar om dit seizoen te schitteren. We wensen Ilse en haar team veel succes!

Omloop Het Nieuwsblad 2025: Ilse Pluimers SprintCyclingAgency©2025