Een gesprek met “Dutch Powerhouse” Ilse tijdens de teamvoorstelling in Brussel

In Brussel hing die dag de sfeer van een nieuw wielerseizoen. Opgewekt, vol verwachting. Tijdens de teamvoorstelling van het AG Insurance Soudal Women’s Pro Cycling Team sprak ik met Ilse Pluimers, een van de krachtigste rensters binnen de ploeg. Ze staat bekend als de “Dutch Powerhouse” en al snel werd duidelijk waarom.

Hoe Ilse haar bijnaam kreeg

“Ilse, jouw team noemt je de ‘Dutch Powerhouse’. Waar komt dat eigenlijk vandaan?” vraag ik haar. Ze lacht. “Haha, dat is ooit in het team ontstaan. Ze zeggen het omdat ik een grote motor heb, denk ik. Vooral als het zwaar wordt in de koers met regen, wind of kou, dan kan ik blijven gaan. En dan breng ik de ploeg in positie.”

Die opmerking typeert haar. Krachtig, bescheiden en altijd in dienst van het team.

Data als kompas

Wielrennen draait allang niet meer alleen om benen. Data speelt een steeds grotere rol, zeker in het vrouwenpeloton. “Data is echt niet meer weg te denken,” vertelt Ilse. “Mijn voeding, training, rust, slaap… alles hangt ermee samen.”

Wat ze voelt komt meestal overeen met wat de data aangeeft. Maar niet altijd. “Laatst voelde ik me super, maar de metingen zeiden: rustig aan. Dus toen heb ik dat maar gedaan. Het helpt om objectief te kijken naar hoe ik ervoor sta.”

Het team werkt met specialisten: een coach, een voedingsdeskundige en sinds kort zelfs een slaapcoach. “Die maakt persoonlijke slaapschema’s voor ons,” zegt Ilse. “We kijken echt samen naar wat mijn lichaam nodig heeft.”

Geen individuen maar een familie

Wat me tijdens de presentatie opviel, was de ontspannen sfeer tussen de rensters. Geen afstand, geen ego’s. “We zijn echt een hechte groep,” bevestigt Ilse. “In oktober hadden we een teambuilding zonder fiets. Dan leer je elkaar op een andere manier kennen. Op de fiets ben je gefocust, daarbuiten ontstaat de band. We steunen elkaar echt.”

Die teamgeest lijkt een belangrijk wapen dit seizoen.

Vooruitkijken naar het nieuwe seizoen

Met de Omloop Het Nieuwsblad voor de deur leeft het team toe naar de eerste grote test. “De eerste klassieker… dat blijft spannend,” zegt Ilse. “Zeker omdat ik in de winter ziek ben geweest. Maar we gaan er vol voor.”

De slogan van het team, Dream Dare Grow, past haar goed. Ilse durft, droomt en groeit. En bovenal: ze geniet.

“Genieten is het belangrijkste”

Tot slot vraag ik haar wat de sport voor haar betekent. Geen aarzeling: “Genieten. Dat is het allerbelangrijkste voor mij. En dat mag ik doen, elke dag weer. Met coaches, voedingsexperts, het hele plaatje. Dat is toch bijzonder op deze leeftijd?”

Een team dat staat

Het gesprek met Ilse gaf een mooi inkijkje in de wereld van het vrouwenwielrennen van nu. Data, wetenschap en teamspirit gaan hand in hand. Maar boven alles: passie. AG Insurance Soudal Women’s Pro Cycling Team is er klaar voor. En Ilse? Die ook.

We wensen haar en het team een prachtig seizoen.

Omloop Het Nieuwsblad 2025: Ilse Pluimers SprintCyclingAgency©2025